“呀，姑娘是你呀！”

蘇清河眼前一亮，大咧咧地打起招呼來。

“你！你怎麽還敢來！”

桃花一看到蘇清河，臉登時唰一下紅了！

蘇清河依舊笑得沒心沒肺，張著大嘴就還要說些什麽，幸好一幫的蘇清山及時扯了一下他的衣袖，他這才想起來這是什麽地方，忙閉嘴之餘眼神還不住往桃花那邊瞥。

葉元和見桃花走了進來，笑著說：“桃花你來了，蘇家大郎和二郎從今天起就暫住咱們家了，我已經讓東伯去將客人用的西苑收拾妥當，晚些他倆再去咱們家的店鋪和作坊都走走看看。”

桃花按捺了一下內心的不快，目不斜視地向父親行了個禮，冷聲道：“爹，女兒要去篷布店走走。”

蘇清山輕咳一聲發話了：“桃花，我剛才已經向岳丈提過今天去篷布店找掌櫃的商量改進工藝的事情，咱們一塊走便是了。”

桃花狠狠瞪了他一眼，沒有作聲。

葉元和仿佛沒有察覺到女兒的不快一般，連聲說：“好啊好啊，你們倆一起去我就放心了，快去吧。”

片刻後，兩輛驢車從葉家慢慢駛出。

蘇清山和蘇清河的驢車先行，後面一一輛不大的車上坐了桃花一人。

蘇清河在車上也坐不住，頻頻掀開窗簾子往後邊張望。

連續數次之後蘇清山忍不住發話了：“你這猴子，在家的時候是怎麽答應我的？若不是你苦苦央求要跟著到葉家來，現在你還在家中被母親罰跪祠堂呢。”

聞言，蘇清河才吐了吐舌頭收斂一些，但是沒多大會兒就又坐不住要悄悄掀開簾子看外邊的景色。

蘇清山唯有搖搖頭嘆了口氣。

原來上次蘇清河偷跑到葉家看熱鬧的事情已經被蘇李氏發現，蘇李氏雖然寵溺他，但這件事確實太惡劣，因而狠下心來整治起這個平日太過嬌慣的小兒子來。

正被母親責罰得叫苦不已的蘇清河偶然聽到大哥跟爹娘稟報要暫時去替急病的岳父打理生意支撐門面一事，當即死死抱住救命稻草，軟磨硬泡才換得跟隨哥哥一同暫住葉家的機會，條件就是要好好跟大哥學習，改掉自己散漫毛躁的壞毛病。

蘇清河滿口答應，實則滿腦子都在計算著要怎麽去找那個葉家的桃花妹妹一起玩耍。

蘇清山完全不知道蘇清河心中竟是這般念頭，如果他會讀心術，此刻一定會毫不猶豫地將這個頑劣小子一腳踢回家中跪祠堂。

不一會兒他們就到了。

葉家的篷布店就在布山縣的東邊市集拐角處，位置可以說是相當不錯了。

做事細心周到的葉東伯早就派了動作機靈的小廝跑了一趟送信，此刻篷布店的掌櫃葉二叔站在門口等著他們。

葉二叔是見過桃花的，但是身邊的那兩位陌生的少年倒是很眼生。雖然桃花並沒有與那二人過多交談，但是明顯感覺到應該關系匪淺。

他畢竟做了那麽多年的掌櫃，起碼的眼力見兒還是有的，當即也不露聲色，禮貌周到地將眾人迎進店來，桃花沒有介紹二人身份的意思，他便也不問，只是將店內的篷布種類一一道來。

待葉二叔介紹完，桃花方才將此行的目的道出。

葉二叔聽聞蠟蠟蟲的事情也是嘖嘖稱奇，但是他也說：“老夫早些年在南地討生活的時候倒也是聽說過似乎有這麽一種蟲子，但是對這個事情知道的人太少了，聽說唯有南地邊境一帶的少數民族才掌握了這種蟲子的樣子方法和蠟花提煉秘籍，輕易不外傳的呢。”

聞言，桃花心中略有些失望，但還是提起精神繼續問道：“掌櫃的，難道咱們真的沒有辦法將這些東西提煉出白蠟嗎？”

葉二叔又思索一番，還是搖搖頭。

桃花見狀，橫了橫心，將昨晚思索到深夜的那個辦法說了出來。

葉二叔緊擰眉頭心中計劃了一番，方才說：“那麽便試試看吧。”

說話間便將大家帶到了篷布店後的制作工廠裏。

之間工廠內二十餘名工匠正在熱火朝天地幹活。

早年間葉家還只是擁有篷布店這個店面，隨著生意越做越好葉元和便將店面後的房子帶空地一起買下，規模才慢慢擴大起來。

廠子裏的工匠們眼見掌櫃的帶著幾個人進來，紛紛站起來示意問好。

眾人走到廠子最裏頭的隔間，只見一個胡須皆白的瘦削老頭正在壇壇罐罐間搗鼓著些什麽。

“陸叔！”

桃花笑著喚了一聲。

老頭聞聲回身看過來，定睛看到出聲的女娃娃，滿是皺紋與滄桑的臉上露出難得的笑意。

“小姐，今天怎麽來了。”

原來這個老頭正是葉家多年的老人陸詳，負責篷布店調制刷面塗料的工作多年，平日經常在葉家宅子裏來往，自然也是跟桃花極為熟識的。

桃花當下也不管跟在身後的二人，徑自走到陸詳身邊，一張清水芙蓉般清麗的小臉笑意明朗：“陸叔，我今天來是有個新的想法要跟你好好論一論的！”

這個陸詳一生脾氣古怪並未婚娶，唯一愛好就是專研自己喜歡的事物。

一聽桃花有新想法，他有些渾濁的雙目陡然亮了起來，連聲答應著，將桃花讓進了他那雜亂的工作臺內。

桃花倒也不客氣，邊在心中快速組織語言邊說，言簡意賅，句句說在要點上。

不一會兒工夫便竹筒倒豆子一般將胡天高的訂單要求到蠟蠟蟲的發現全部簡略地講了一遍。

陸詳聽得一時嘆氣一時驚呼，最後面露喜色不住點頭。

“咱們家小姐可真能幹，奈何小姐不是男兒身吶……”

陸詳略帶惋惜地嘆了一句，語氣中掩飾不住的惆悵。

桃花倒是一副習以為常的模樣：“好了陸叔，咱們快快試驗一下提煉的辦法吧。”

在她催促之下，陸詳仿如大悟一般拍了一下腦袋，轉身就鉆進壇壇罐罐之間搗鼓起來。

蘇氏兄弟從頭至尾很少發話，就連性子毛躁的蘇清河都沒有吱聲，只是靜靜地盯著陸詳搗鼓手中的玩意兒。

只見陸詳從架子上搬出一個類似於坩堝的玩意兒，坩堝下面還有個類似於油燈的東西。

他將油燈點著，隨後把那個收集了那些白色蠟花的兜子抓在手上，用一個黑漆漆的勺子從兜子裏頭舀出一些小心地放在一個小瓷碗裏，然後再把瓷碗座在裝了水的坩堝裏。

隨著溫度升高，坩堝裏的水很快就燒開了，瓷碗裏的渣蠟花開始冒出一絲絲煙霧，隨即由白色慢慢變得透明。

“融化了！”

桃花輕呼一聲。

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